Comment expliquer n'importe quel jeu en quelques minutes

La plupart des soirées jeux ne s'enlisent pas parce que le jeu est mauvais. Elles s'enlisent pendant l'explication. Quelqu'un lit toutes les règles à voix haute, un autre commence à regarder son téléphone, et quand on arrive enfin au décompte des points, plus personne ne sait comment se déroule un tour.

Parler plus vite n'y change rien. L'ordre dans lequel vous dites les choses, si. Voici une structure qui fonctionne pour presque tous les jeux. Nous allons la dérouler avec notre propre jeu de soirée, Gallery Gamble, parce que c'est celui que nous connaissons le mieux. Vous n'avez pas besoin d'y jouer pour vous en servir. Dans Gallery Gamble, une photo de la galerie de quelqu'un apparaît et tout le monde devine à qui elle est. C'est tout ce qu'il faut savoir pour suivre.

Préparez tout avant de prendre la parole

Personne n'a besoin d'entendre parler d'options qu'il ne choisit pas. Décidez-les vous-même, avant d'avoir un public.

Dans Gallery Gamble, un joueur crée la partie et règle le nombre de manches, le minuteur et la réserve de photos. Si c'est vous, choisissez des réglages raisonnables et passez à la suite. Le groupe n'a pas besoin d'une visite guidée du menu. C'est pareil pour trier des cartes, distribuer les mains ou installer un plateau. Faites-le d'abord, pour n'avoir plus qu'à parler une fois que vous commencez.

Expliquez pendant que tout le monde attend déjà

Chaque jeu a un temps mort, et c'est le meilleur moment pour expliquer. Les gens sont de toute façon assis, et il n'y a rien d'autre à regarder.

Ici, ce moment, c'est le salon. Chacun saisit le code affiché sur l'écran de l'hôte et attend le dernier arrivant. Commencez à expliquer à ce moment-là, et la partie pourra démarrer dès que tout le monde sera prêt.

Commencez par le but, en une phrase

Avant de pouvoir comprendre une règle, il faut savoir à quoi elle sert. Dites ce qu'on cherche à faire et comment on gagne, en une seule phrase :

Une photo de la galerie de quelqu'un apparaît, vous devinez à qui elle est, et celui qui a le plus de points gagne.

Chaque règle que vous expliquerez ensuite trouvera sa place. Si vous n'arrivez pas à résumer le but de votre jeu en une phrase, mieux vaut y réfléchir avant l'arrivée des invités.

Déroulez un tour, dans l'ordre où il se passe

N'expliquez pas les règles par catégorie. Expliquez-les dans l'ordre où les joueurs vont les rencontrer. On retient bien mieux une suite d'événements qu'une liste de mécanismes.

Pour Gallery Gamble, un passage complet donne ceci :

1. Vous choisissez. « Vous allez recevoir une grille aléatoire de photos de votre propre galerie. Choisissez-en une en secret. »
2. Vous pouvez en changer. « Si une photo est trop gênante, relancez-la et vous en aurez une autre. »
3. Vous devinez. « Ensuite, une photo apparaît sur tous les écrans. Touchez l'ami à qui elle appartient selon vous avant la fin du minuteur. »

Remarquez ce qui manque dans ces trois phrases : la taille des grilles, les packs de relances, ce qui se passe à la fin du minuteur. Ce sont juste les événements, dans l'ordre, avec des mots comme « vous » et « ensuite ».

Gardez pour la fin la règle qui change tout

La plupart des jeux ont une règle qui les rend intéressants. Dites-la une fois que le tour de base est compris, quand les joueurs ont assez de contexte pour l'apprécier. Dite trop tôt, ce n'est qu'une règle de plus. Dite en dernier, c'est celle qu'on retient.

Dans Gallery Gamble, cette règle, c'est que vos propres photos sortent aussi :

Quand c'est votre propre photo qui sort, il faut quand même toucher votre nom. Si vous en touchez un autre, vous vous êtes piégé tout seul, et pas de points.

Ça fait rire, et c'est la règle dont on reparle après. Votre jeu en a une aussi. Trouvez-la et donnez-lui son moment.

Laissez de côté tout ce qui peut attendre

Voici un test utile pour chaque règle de votre liste : est-ce que ça va arriver dans les premières minutes ? Si non, ne le dites pas encore.

Pour Gallery Gamble, cela veut dire passer sous silence le multiplicateur de manche, le choix de la taille de la grille et le fonctionnement des packs de relances. Rien de tout cela n'empêche qui que ce soit de jouer sa première manche. C'est pareil pour les cas particuliers, les égalités et les conseils de stratégie dans n'importe quel jeu. Ils prennent bien plus de sens au moment où ils comptent, et vous les expliquerez alors en une phrase.

Laissez la première manche finir le travail

Arrêtez de parler plus tôt que vous ne le feriez spontanément. Une manche apprend plus vite qu'une description, parce que les joueurs voient les règles se produire.

Commentez légèrement pendant qu'elle se déroule. À la première révélation : « Vous voyez, ça montre qui a vu juste. » Au premier classement, si vous l'avez laissé activé : « Voilà le score pour l'instant, et il reste largement le temps de remonter. » Si votre jeu a des règles plus lourdes, faites de la première manche un tour d'essai qui ne compte pas, et annoncez-le d'emblée. On prend plus de risques et on pose de meilleures questions quand il n'y a rien en jeu.

Gérer le groupe

Certaines choses arriveront quelle que soit la qualité de votre explication :

• Les questions en plein milieu. Si la réponse arrive de toute façon, dites « bonne question, j'y viens dans une seconde ». Sinon, répondez en une phrase et continuez.
• L'ami qui connaît déjà le jeu. Confiez-lui une tâche, comme la mise en place ou l'aide à son voisin, avant qu'il ne commence à vous corriger.
• Les retardataires. Ne recommencez pas. Laissez-les regarder une manche, puis donnez-leur le but en une phrase et la règle qui change tout.
• Quelqu'un qui a encore l'air perdu. Ne demandez pas devant tout le monde s'il a compris. Asseyez-vous à côté de lui pour la première manche, ou mettez-le en équipe.

L'explication complète, du début à la fin

Mis bout à bout, voici tout ce que vous avez à dire pour Gallery Gamble pendant que les joueurs rejoignent le salon :

Une photo de la galerie de quelqu'un apparaît, vous devinez à qui elle est, et celui qui a le plus de points gagne. D'abord, vous recevez une grille de vos propres photos. Choisissez-en une en secret, et relancez tout ce que vous ne voulez pas montrer. Ensuite, les photos apparaissent une par une, et vous touchez la personne à qui elle appartient selon vous avant la fin du minuteur. Vos propres photos sortent aussi, alors touchez votre propre nom à ce moment-là, sinon pas de points. C'est tout, on en fait une.

Cela se dit en bien moins d'une minute. La première manche s'occupe du reste.

Un modèle pour n'importe quel autre jeu

La même structure fonctionne pour tout, du jeu de cartes au long jeu de plateau. Remplissez les blancs :

Dans ce jeu, vous essayez de [but], et celui qui [comment on gagne] gagne. À votre tour, vous [première chose], puis [chose suivante], puis [dernière chose]. La seule chose à surveiller, c'est [la règle qui change tout]. On fait une manche et vous allez voir.

Si vous n'arrivez pas à remplir un blanc, c'est la partie à relire dans le livret de règles avant que quiconque s'installe. S'il vous faut plus d'une ligne pour l'un d'eux, vous êtes sans doute en train d'expliquer quelque chose qui peut attendre.